文学体裁即文学作品的类别。它分为散文、小说、戏剧、诗歌四大类。
散文中国古代为区别于韵文，骈文，凡不押韵，不重排偶的散体文章，包括经传史书在内，概称散文。随着文学概念的演变和文学体裁的发展，在某些历史时期又将小说及其他抒情、记事的文学作品统称为散文，以区别于讲求韵律的诗歌。现代散文是指与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁。其特点是：通过对某些片段的生活事件的描述，表达作者的思想感情并揭示其社会意义;篇幅一般不长，形式自由，不一定具有完整的故事;语言不受韵律的拘束，可以抒情，可以叙事，也可以发表议论，甚或三者兼有。散文本身按其内容和形式的不同，又可分为杂文、小品、随笔、报告文学等。
小说文学的一大类别，叙事性的文学体裁之一。以人物形象的塑造为中心，通过对完整的故事情节和具体环境的描写，广泛地多方面地反映社会生活。但小说不同于其他叙事性作品，它可以运用各种描写、叙述方式和各种表现手法(如叙述事件的前因后果，描绘自然景物、社会环境、生活场景以及人物外貌、心理、言谈、举动和各种纠葛、关系等等)来生动地表现以人物活动为中心的社会生活各个方面。在中国古代，神话传说，街谈巷语，志怪志人之作，以及传奇讲史都是小说发展的先河。后来有话本小说，章回小说等等，小说在现代文学中极为发达。按其篇幅长短及内容广狭，分为长篇小说、中篇小说、短篇小说。
形式时代作品(例证)寓言、神话先秦两汉《精卫填海》《夸父逐日》笔记小说(志人、志怪)魏晋南北朝干宝的《搜神记》传奇唐代李朝威的《柳毅传》话本宋代《碾玉观音》《快嘴李翠莲》拟话本明代《杜十娘怒沉百宝箱》《玉堂春落难逢夫》章回小说明、清《三国演义》《水浒传》等
戏剧由演员扮演角色，在舞台上当众表演故事情节的一种艺术。在中国，戏剧是戏曲、话剧、歌剧等的总称，也常专指话剧。在西方，戏剧即指话剧。世界各民族的戏剧都是在社会生产劳动和阶级斗争的基础上，由古代的歌舞、伎艺演变而来的，后逐渐发展为由文学、导演、表演、音乐、美术等多种艺术成分组成的综合艺术。戏剧的基本要素是矛盾冲突，通过具体的舞台形象再现社会的斗争生活，能激起观众强烈的情感反应，达到思想教育的目的。戏剧按作品类型可分为悲剧、喜剧、正剧等;按题材可分为历史剧、现代剧、童话剧等。
诗歌文学的一大类别。它高度集中地反映社会生活，饱含着作者丰富的思想和情感，富于想象，语言凝炼而形象性强，具有节奏韵律，一般分行排列。中国诗歌源远流长，优秀作品极为丰富，如《诗经》《楚辞》、汉乐府以及无数诗人的作品。西欧的诗歌，由古希腊的荷马、萨福、平达和古罗马的卡图鲁斯、维尔吉、贺拉斯等诗人开始，创作有史诗、颂诗、讽刺诗等。中国古代，不合乐的称为诗，合乐的称为歌，现在一般统称为诗歌。按内容的性质，可分为叙事诗和抒情诗;按有无格律可分为格律诗和自由诗;按是否押韵，又可分为有韵诗和无韵诗。
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编年体以年代为线索编排有关历史事件，如《左传》《资治通鉴》。
纪传体通过记叙人物活动反映历史事件，如《史记》。
纪事本末体以事件为主线，将有关专题材料集中在一起。首创于南宋的袁枢，如袁枢的《通鉴纪事本末》。
国别体以国家为单位分别记叙的历史，如《战国策》《国语》。
通史不间断地记叙自古及今的历史事件，如《史记》《资治通鉴》。
断代史记录某一时期或某一朝代的历史，如《汉书》。
以上六种体例是按不同标准分的，实际上同一史书按不同标准可同时归入不同体例，如《三国志》属纪传体、国别体、断代史。
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